Grußwort 7 Liebe Schmalkalderinnen und Schmalkalder, liebe Gäste, 1150 Jahre – das ist eine beeindruckende Zahl, die gleichzeitig die reiche und facettenreiche Geschichte von Schmalkalden ins Gedächtnis ruft. Schmalkalden, erstmals im Jahr 874 urkundlich erwähnt, hat in seiner langen Geschichte viele bedeutende Kapitel geschrieben. Besonders herausragend: Die Rolle Schmalkaldens in der Reformationsgeschichte. Im 16. Jahrhundert war die Stadt ein bedeutendes Zentrum des Schmalkaldischen Bundes, eines Bündnisses protestantischer Fürsten und Städte, das maßgeblich die religiösen und politischen Weichen für die Zukunft Deutschlands stellte. Zu den besonderen Traditionen gehört zweifelsohne auch das Hirschessen, das auf das Jahr 1379 zurückgeht. Damals spendeten die Henneberger Grafen der Stadt Schmalkalden einen Hirsch aus den umliegenden Wäldern – eine großzügige Gabe, die sich jährlich wiederholte. Eine perfekte Grundlage für ein festliches Ereignis. Die Tradition des Hirschessens mit Bartholomäusmarkt lebt bis heute fort und
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